Знаю, ты вернешься - Страница 39

— То, что сейчас происходит… — Найджел запнулся. Он говорил экспромтом, да и нервное напряжение последних дней дало себя знать. — Эта помолвка не должна состояться! — наконец выпалил он фразу, которую настойчиво твердил про себя все это время.

На несколько секунд воцарилось изумленное молчание, затем гости заговорили все разом. Кое-где раздавался негромкий смех или возмущенные выкрики.

— Что-о?! — Возмущенный трубный голос Уинифред перекрыл нарастающий шум. — Да как вы смеете?! — Уинифред грозным взглядом обвела зал. — Кто это такой? — бесцеремонно вопросила она. — Откуда он взялся?

Гости недоуменно переглядывались. Судя по всему, большинство из них занимал тот же вопрос.

— Я муж Мелинды Виттерс и намерен оставаться им впредь, — твердо заявил Найджел. К нему полностью вернулось самообладание, и он отважился наконец посмотреть на Мелинду.

Она смотрела прямо перед собой и по-прежнему казалась очень спокойной, словно все происходящее ее не касалось.

— Что за чушь! — фыркнула Уинифред. Она явно была из тех женщин, которые всюду стремятся быть хозяйками положения. — Если у мисс Виттерс и были когда-то мужья, то сейчас она свободна. Но это ненадолго. Скоро она станет женой моего брата. Друзья мои, забудем об этом забавном происшествии! Молодой человек попытался нас развлечь, будем считать, что ему это удалось. А теперь вернемся к нашим виновникам торжества!

И в подкрепление своих слов Уинифред принялась аплодировать. Кое-кто из гостей последовал ее примеру, но Найджел решительно пресек эти попытки.

— Нет! — заявил он, и изумленная Уинифред так и замерла с поднятыми руками. — Мелинда, — Найджел впился в нее взглядом, но она по-прежнему на него не смотрела, — ты ведь не любишь своего жениха. Эта помолвка — такая же ошибка, как и наш развод. Ты ведь знаешь, что я прав, разве не так?

— Да что же это такое! — буквально взревела Уинифред. — Саймон, долго ты еще будешь терпеть эти оскорбления?! Почему ты его не вышвырнешь?

Ее брат до сих пор не вымолвил ни слова. Сдвинув брови и слегка вскинув голову, он спокойно наблюдал за происходящим. Саймон Блаунт производил впечатление человека, для которого все случившееся не явилось сюрпризом. Возможно, он даже ждал чего-то подобного. Саймон посмотрел на сестру властным останавливающим взглядом. Поток негодующих реплик тотчас иссяк. Внезапно стало ясно, кто здесь настоящий хозяин.

И тут Мелинда быстрыми шагами поднялась на сцену и жестом попросила у Найджела микрофон.

— Этот джентльмен совершенно прав, — обведя глазами зал, произнесла она. — К сожалению, наша помолвка действительно оказалась ошибкой. Мне очень жаль.

Найджел смотрел на нее во все глаза, но Мелинда спокойно отдала ему микрофон и вернулась в зал, не замечая направленных на нее шокированных взглядов. Найджел шел следом.

— Прости, Саймон, — сказала Мелинда, подойдя к своему жениху. — Ты замечательный, я тобой восхищаюсь, но я действительно не люблю тебя. Ты ведь это знаешь.

— Да. — На лице Саймона появилась грустная улыбка. Теперь он не производил впечатления влиятельного бизнесмена, но выглядел куда более привлекательно. — Да, я знал это с самого начала. Но все же я надеялся.

— Должно быть, я не создана для замужества. — Мелинда грустно улыбнулась. — Мне следовало в самом начале ответить тебе отказом, тогда я бы не поставила тебя в столь неловкое положение. Но я ведь тоже надеялась. Прости, — повторила Мелинда и направилась к выходу.

Саймон в ответ лишь слегка наклонил голову. Найджел завороженно наблюдал эту удивительную сцену. Отчего-то ему казалось, что Саймона сейчас меньше всего волнует впечатление, которое он производит на окружающих. Отличный, оказывается, парень этот Саймон Блаунт. При других обстоятельствах Найджел с удовольствием пожал бы ему руку, но сейчас это было бы, по меньшей мере, неуместно.

— Саймон! — внезапно ожила Уинифред. — Неужели ты все это так и оставишь?! — Она устремила негодующий взгляд на Найджела. Ведь именно его следует винить в разразившейся катастрофе! Ее темные пылающие глаза буквально пронзили Найджела ненавидящим взглядом.

Саймон обернулся к сестре и подал ей руку.

— Пойдем, дорогая, — спокойно сказал он. — Я отвезу тебя домой.

И грозная Уинифред с какой-то детской покорностью взяла брата под руку и засеменила рядом с ним. У нее оказались удивительно мелкие шаги для столь внушительной дамы.

— Найджел!

Найджел обернулся. Рядом с ним стояла Лили. Она взглядом указывала ему в конец зала, и Найджел посмотрел в нужную сторону. Он успел заметить, как в дверях мелькнуло золотистое парчовое платье. Найджел бросился следом.

Он нагнал Мелинду, когда она уже подходила к своему автомобилю, и схватил ее за локоть.

— Мелинда!

Она остановилась и посмотрела на руку Найджела, лежавшую на ее обнаженной руке. Ему в лицо она не смотрела, словно он был не человек, а какая-то досадная помеха.

— Мелинда, послушай! — умоляюще сказал Найджел, и Мелинда медленно, словно нехотя, подняла голову и посмотрела ему в глаза. Ее взгляд был спокойным и отчужденным. — Ты ведь действительно не любишь своего… несостоявшегося жениха, — начал Найджел.

— И что же? — Мелинда равнодушно пожала плечами.

— Ну я подумал, может быть, мы с тобой посидим в каком-нибудь уютном ресторане. — Найджел чувствовал себя неуверенно под ее холодным равнодушным взглядом.

— С какой стати?

— Ну… — Найджел окончательно смешался, — мы могли бы с тобой обсудить…